여행 스케치 / 전남 곡성 기차마을
60년대 전라선 열차 정취 그대로 재현
섬진강 따라 열차 타고 자전거 하이킹
스위스 소설가 알랭 드 보통이 말한 기차의 매력이다. 반복되는 일상에 지친 사람이라면 알랭 드 보통이 말한 기차의 매력에 빠져 보는 건 어떨까. 우리 지역에서 가까운 곳에 기차의 매력을 듬뿍 느낄 수 있는 전남 곡성 기차마을이 있다.
꽃샘추위가 잠깐 다녀간 어느 날 따뜻함을 찾아 남쪽나라 곡성 기차마을로 발걸음을 옮겼다. 전주역에서 새마을호를 타고 개나리와 매화꽃이 피어있는 창 밖 풍경을 감상하며 봄을 만끽하다보니 어느새 곡성역에 다다랐다.
집합실을 나서 기차마을의 명물인 증기기관차를 타러 갔다. 요즘 기차와 달리 많이 덜컹거려 마치 비포장 도로에서 버스를 탄 기분이 들기도 한다. 열차 기관사는 늦게 도착하거나 9회 말 경기를 끝까지 관람하려는 손님들을 위해 2시 출발하는 열차를 10분 정도 늦게 출발해 주는 센스를 발휘한다.
우리나라 9대 강 중의 하나인 섬진강. 창 밖으로 유유히 흐르는 아름다운 풍광에 절로 감탄사가 나온다. 그 아름다운 모습을 바라보고 있으니 증기 기관차 승무원이 섬진강의 유래와 호곡나루터 및 심청마을 등 주변 관광지에 대해 설명을 곁들인다. 섬진강이라는 이름은 고려 말 왜구의 침입이 극심하던 시절, 왜구들이 강을 건널 때 수만 마리의 두꺼비들이 나루터로 몰려들어 진을 치고 울부짖는 통에 왜구들이 놀라 도망쳤다는 이야기에서 유래했다고 한다. 그래서 두꺼비 섬(蟾)자이고, 진은 나루 진(津)자를 써서 섬진강(蟾津江)이라고.
25분을 달린 증기 기관차는 섬진강 천문대 및 두가 현수교가 있는 가정역에서 정차했다. 섬진강 유역인 가정역에서는 강을 따라 자전거 하이킹을 하거나 별을 관측할 수 있는 섬진강 천문대에 들러보는 것이 좋다. 시원한 강바람과 들꽃이 살랑거리는 섬진강 도로 주변은 자전거 하이킹 코스로 제격이다. 자전거는 가정역 주변 상가에서 3천 원만 내면 빌릴 수 있다. 자전거 타는 것에 싫증이 난다면 발 지압장에서 잠깐 쉬었다 가면 된다. 또 섬진강 천문대는 1시간마다 아름다운 별을 관측할 수 있는 프로그램이 진행되니 시간을 잘 맞춰 가는 센스가 필요하다. 아들과 함께 가족여행을 온 김선태(서울·40)씨는 “섬진강이 가까이 있으니 매우 시원하고 자유로워진 기분이다”라며 “아이도 오랜만에 밖에 나와 기차도 타고 강바람을 맞아 기분이 좋은 것 같다”고 말했다.
가정역에서의 즐거움을 뒤로하고 기차마을로 돌아오자 마침 마을에서 인기가 제일 좋다는 레일바이크의 자리가 났다. 실제 운영하던 전라선 철도를 이용해 만든 레일바이크는 철도공원의 연못과 풍차 등을 한 눈에 구경할 수 있다. 자전거도 아니고 기차도 아닌 생소한 탈것을 타고 1.6km의 구간을 도는 동안, 레일 위의 풍경과 레일바이크의 재미에 쏙 빠져버렸다.
기차마을의 모든 것을 즐기고도 시간이 남는다면 나룻배타기를 할 수 있는 호곡나루터와 민물고기 잡기, 소달구지를 탈 수 있는 두계 외갓집, 가정 녹색농촌체험마을과 드라이브 코스로 유명한 압록유원지에 들러보는 것은 어떨까. 기차마을과는 또 다른 재미를 느낄 수 있을 것이다.
기차를 타고 와 기차를 구경하고 이색기차를 즐길 수 있는 곳. 또 기차로 만든 조형물을 보는 동안, 온통 기차로 가득한 동화 속 마을에 와 있는 듯한 기분이다. 일상에 지친 그대, 기차를 타고 섬진강을 따라 싱그러운 봄 추억을 만들어 보는 건 어떨까. 기차마을에서 알랭 드 보통이 말한 기차의 새로운 매력을 발견하게 될 것이다.
김선희 기자
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